Road to Penticton: Ende des Ironman Canada? Kommen bereits 2013 der Challenge Penticton Triathlon und der Ironman Kelowna?

Der Ironman im kanadischen Penticton ist einer der traditionsreichen Triathlons der Ironman-Weltserie der World Triathlon Corporation (WTC). Glaubt man Gerüchten im Forum auf der us-amerikanischen Seite Slowtwitch*1, könnte ein Wechsel im Namen und des Veranstalters unmittelbar bevorstehen. Die TEAMChallenge GmbH könnte als Franchise-Geber der mit Ironman konkurrierenden Challenge-Serie dem Klassiker neue Impulse verleihen. Impulse, die unter dem Ironman-Markendach in den letzten Jahren nicht mehr stattgefunden haben. Vielmehr wurden sukzessive für das zeitlich recht nah vor der Ironman-Weltmeisterschaft auf Hawaii liegende Triathlon-Event Anreize für Profiathleten genommen, während die Altersklassenathleten den Standort weiterhin exzellent annehmen. Lediglich 25.000,- USD Preisgeld und mageren 1.000 Wertungspunkten für das Kona Pro Ranking (KPR) stehen ein naturnahes und faires Streckendesign gegenüber.

Der Ironman Canada besticht mit einer malerischen und fair-fordernden Streckenführung. Photo: Florian Mauer - 3athlon.org

Auf die gemutmasste Neuausrichtung des Triathlons, hin zu einem Challenge-Triathlon mit beispielsweise kleinerem Startgeld deutet ein Schreiben des seit 1996 langjährigen Franchisenehmers und Renndirektors Graham Fraser an das City Council der Stadt Penticton hin. Fraser hatte sich lange gegen das um 2008 neu eingeführte Geschäftsmodell weg vom Franchise-System der WTC gewehrt und ungern diesen und andere nordamerikanische Events an die WTC übertragen. Eine mehrstufige Übergabe war die Folge, so dass einer der einflussreichsten und wirtschaftlich erfolgreichste Franchisenehmer vergleichsweise sanft auf dem Boden der Tatsachen landete. In dem Schreiben erklärt Fraser, dass er die volle Kontrolle über den Ironman Kanada (auch als Veranstalter) an die WTC übergeben würde. Richtig interessant wird dieser Brief in Verbindung mit dem Umstand, dass am 20.08.2012 die Domain Challengepentiction.ca von einer Kristin Wilkes registriert wurde. Wilkes ist Manager of Information Technology and GIS*2 der City of Penticton, 171 Main St, Penticton, BC V2A5A9, Canada. Bereits am 09.08.2012 hat Felix Walchshöfer, Geschäftsführer der TEAMChallenge GmbH die Domain challenge-penticton.com ebenfalls registriert.

Es ist anzunehmen, dass Graham Fraser seitens der WTC-Verträge eine Konkurrenzausschlussklausel als Veranstalter und/oder Renndirektor unterschrieben hat und dass Penticton gemeinsam mit der etablierten Rennserie Challenge Triathlon die Tradition eines Langdistanz-Triathlon aufrechterhalten möchte. Ob und in welcher Form Graham Fraser bei einer Challenge Penticton mitwirkt, bleibt eine der spannenden Fragen.

Welche Auswirkungen die neuen Strukturen auf den Renntermin oder die Streckengestaltung haben könnte, steht derzeit wie auch das gesamte eher theoretische Gerücht in den Wolken. TEAMChallenge wird ihr erstes Rennen auf nordamerikanischen Boden freuen, schließlich haben sie erst im Frühjahr 2012 ein im australischen Cairns neu etablierten Triathlon an die WTC verloren. Ob die WTC in Kanada im Falle eines Verlusts der Veranstaltungsgenehmigung für den Ironman Penticton an einem neuen Standort einen kanadischen Ironman - vielleicht auch zu zeitlicher und räumlicher Konkurrenz von Penticton - plant, ist ebenfalls Spekulation. In einem solchen Falle böte sich das nur 60km nördlich gelegene Kelowna an. Triathlon im Süden von British-Columbia verspricht auf politischer Ebene spannend zu bleiben.

[Update vom 23.08.2012, 20:00: Challenge Penticton schon am 25. August 2012]

*1 Forum.slowtwitch.com
*2 Penticton.ca